Współczesny rynek oferuje szeroki wybór materiałów obuwniczych i kaletniczych. Wśród nich dużą popularnością cieszy się skóra – naturalna i syntetyczna. Oba te materiały różnią się od siebie ze względu na metody produkcji i pochodzenie, a także wpływ na środowisko naturalne i koszt uzyskania. W tym zestawieniu skóra syntetyczna coraz bardziej wysuwa się na prowadzenie, oferując estetyczną i trwałą alternatywę dla skóry naturalnej.
Skóra naturalna
Skóra naturalna jest materiałem uzyskiwanym poprzez obróbkę skór zwierzęcych. Ten tradycyjny proces, znany jako garbowanie, pozwala przekształcić surową skórę w trwały, elastyczny i odporny na rozkład produkt. Skóra naturalna jest szeroko ceniona ze względu na swoją wytrzymałość, estetykę oraz unikalną fakturę.
Skóra naturalna może być modyfikowana poprzez barwienie, wykończenie powierzchni, czy też tłoczenie.
Na rynku dostępne są różne rodzaje wykończeń skóry, takie jak nappa, zamsz, licowa czy nubuk. Różnią się one ze względu na sposób obróbki powierzchni skóry.
Skóra syntetyczna
Skóra syntetyczna, znana również jako skóra sztuczna czy ekoskóra, jest produktem opracowanym jako alternatywa dla skóry naturalnej. Została stworzona, aby zaoferować podobne właściwości estetyczne i fizyczne, ale przy wykorzystaniu materiałów, które nie są pochodzenia zwierzęcego.
W odpowiedzi na rosnące zapotrzebowanie na etyczne i przystępne cenowo alternatywy, skóra syntetyczna zyskała na popularności, szczególnie w branży odzieżowej i automotive. Co ważne, dzięki nowoczesnym metodom produkcji jakość skór syntetycznych w ostatnim czasie znacząco wzrosła. W praktyce oznacza to, że bez instrumentów technicznych coraz trudniej odróżnić materiał syntetyczny od skóry naturalnej. Jednocześnie koszt produkcji skór syntetycznych cały czas maleje, co przekłada się na rosnącą przystępność cenową materiału i wykonanych z niego wyrobów.
Jak powstaje skóra syntetyczna?
Skóra syntetyczna jest tworzona głównie z polimerów plastikowych, takich jak poliuretan (PU) lub polichlorek winylu (PVC), które naśladują wygląd i fakturę skóry naturalnej. W przeciwieństwie do skóry naturalnej, skóra syntetyczna może być produkowana w szerokiej gamie kolorów i wzorów, co daje projektantom większą swobodę w tworzeniu różnorodnych i atrakcyjnych produktów.
Skóra syntetyczna a naturalna – właściwości fizyczne
Wybór między skórą naturalną a syntetyczną często sprowadza się do ich właściwości fizycznych, szczególnie w kontekście trwałości i wytrzymałości.
Skóra naturalna jest znana z wyjątkowej trwałości. Jest odporna na przetarcia i rozerwania. Materiały takie jak poliuretan i PVC przez długi czas charakteryzowały się wyższą podatnością na uszkodzenia mechaniczne, takie jak pęknięcia czy rozciąganie, szczególnie przy intensywnym użytkowaniu.
Obecnie, dzięki dynamicznemu rozwojowi technologii materiałów syntetycznych skóra ekologiczna w coraz większym stopniu dorównuje skórze naturalnej pod względem trwałości i odporności mechanicznej. Te cechy oraz względy etyczne i ekonomiczne sprawiają, że skóra syntetyczna staje się coraz częstszym wyborem dla szerokiego wachlarza branż – od odzieżowej, przez obuwniczą, aż po produkcję wyrobów tapicerowanych do domów czy dla automotive.
Skóra syntetyczna a naturalna – aspekty estetyczne
Skóra naturalna charakteryzuje się unikalnymi cechami, takimi jak nieregularności w ziarnie, naturalne zmarszczki i różnice w odcieniach. Te subtelne nieregularności nadają skórze głębi i charakteru, który jest trudny do uzyskania podczas wyrobu skóry syntetycznej. Jedną z głównych zalet skóry syntetycznej jest jej dostępność w szerokiej gamie kolorów i wzorów, które można stosunkowo łatwo i tanio produkować. Dzięki nowoczesnym technikom produkcji, skóra syntetyczna może być oferowana w niemal każdym odcieniu, z różnorodnymi wykończeniami od matowych po błyszczące. Kolejnym atutem jest jednorodność kolorystyczna, dzięki której skóra syntetyczna oferuje takie same właściwości kolorystyczne w każdym miejscu materiału. To pozwala na uzyskanie idealnego pokrycia w przypadku dużych powierzchni np. mebli tapicerowanych. Walor ten jest również ceniony w branży odzieżowej.
Skóra naturalna zazwyczaj oferuje bardziej ograniczone opcje kolorystyczne i wspomniane wcześniej nieregularności w ziarnie, co w pewnym sensie ogranicza jej zastosowania w coraz bardziej wymagającej branży odzieżowej, obuwniczej i galanteryjnej.